英語で「3人の中で一番背が高い」「世界で最も有名な」のように、3つ以上の中で最も程度が高いものを表すときに使うのが最上級です。
最上級では、形容詞・副詞を tallest や most beautiful のような形に変化させます。
この記事では、-est・mostを使った最上級の作り方から、in・ofの使い分け、one of the＋最上級、重要な比較表現まで分かりやすく解説します。
1. 最上級とは？
最上級とは、基本的に3つ以上の人やものを比べて、「最も〜」「一番〜」と表す形です。
たとえば、tall（背が高い）の最上級は tallest です。
▼最上級の基本形
the ＋ 最上級 ＋ 比較する範囲
＝「〜の中で最も…」
形容詞の最上級には、基本的にtheをつけます。
tall → the tallest
beautiful → the most beautiful
2. 最上級の作り方
最上級には、大きく分けて2つの作り方があります。
① 語尾に-estをつける
② 前にmostをつける
基本は-estをつける
比較的短い語では、語尾に -est をつけます。
| 原級 | 最上級 | 意味 |
| tall | tallest | 最も背が高い |
| small | smallest | 最も小さい |
| young | youngest | 最も若い |
| fast | fastest | 最も速い |
語尾がeなら-stだけをつける
| 原級 | 最上級 | 意味 |
| large | largest | 最も大きい |
| nice | nicest | 最もすてきな |
| safe | safest | 最も安全な |
「子音字＋y」はyをiに変えて-est
| 原級 | 最上級 | 意味 |
| easy | easiest | 最も簡単な |
| busy | busiest | 最も忙しい |
| happy | happiest | 最も幸せな |
語尾の子音字を重ねる場合
big → biggest のように、最後の子音字を重ねて -est をつけるものもあります。
| 原級 | 最上級 | 意味 |
| big | biggest | 最も大きい |
| hot | hottest | 最も暑い |
| thin | thinnest | 最も薄い・細い |
比較級の作り方と基本的なルールは同じです。
-er → -estと考えると覚えやすいでしょう。
3. mostを使う最上級
比較的長い形容詞・副詞では、-estをつけず、前にmostを置きます。
the ＋ most ＋ 原級
＝「最も〜」
代表的な変化も確認しておきましょう。
| 原級 | 最上級 |
| beautiful | most beautiful |
| interesting | most interesting |
| difficult | most difficult |
| expensive | most expensive |
| carefully | most carefully |
× the most tallest
○ the tallest
-estをつける語に、さらにmostをつけないように注意しましょう。
4. 不規則に変化する最上級
最上級の中には、-estやmostを使わず、形そのものが変わるものがあります。
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
| good / well | better | best |
| bad / badly | worse | worst |
| many / much | more | most |
| little | less | least |
特に、
good → better → best
bad → worse → worst
は頻繁に使うので、そのまま覚えておきましょう。
5. inとofの使い分け
最上級では、「どの範囲の中で一番なのか」を表すために、inやofをよく使います。
in＋場所・範囲
国・町・学校・クラスなど、場所や範囲を表す場合はinを使うのが基本です。
of＋複数のもの・人数
具体的な人数や複数のものの中から比べる場合は、ofを使います。
in → 場所・範囲の中で
of → 複数の人・ものの中で
in Japan / in my class
of the three / of these books
6. one of the＋最上級
one of the ＋ 最上級 ＋ 複数名詞
＝「最も〜なものの1つ」
ここで重要なのが、最上級の後ろの名詞です。
one of the largest cities
のように、複数形にします。
「最も大きな都市がいくつかあり、その中の1つ」という意味だからです。
× one of the largest city
○ one of the largest cities
one of the ＋ 最上級の後ろには、基本的に複数名詞を置きます。
7. 最上級を強調する表現
最上級の前に強調表現を置いて、
「断然一番〜」などの意味を表すことがあります。
代表的なのが by far です。
by far ＋ the ＋ 最上級
＝「断然最も〜」
8. 比較級を使って「最も〜」を表す
英語では、最上級を使わずに比較級で最上級とほぼ同じ意味を表すことがあります。
代表的なのが、than any other です。
比較級 ＋ than any other ＋ 単数名詞
＝「最も〜」
これは、
Tom is the tallest boy in his class.
「トムはクラスで一番背が高い男子です」
とほぼ同じ意味になります。
▼書き換え
Tom is the tallest boy in his class.
＝Tom is taller than any other boy in his class.
any otherの後ろは単数名詞にするのが基本です。
taller than any other boy
9. 原級を使って「最も〜」を表す
原級の as ～ as を使っても、最上級に近い意味を表すことができます。
as ＋ 原級 ＋ as any …
＝「最も〜」
つまり、
▼最上級
Tom is the tallest boy in his class.
▼比較級
Tom is taller than any other boy in his class.
▼原級
Tom is as tall as any boy in his class.
のように、
似た意味を異なる比較表現で表すことができます。
これは入試などの書き換え問題でも重要です。
10. superior to・inferior toなどの重要比較表現
英語には、thanを使わずに比較を表す語もあります。
代表的なのが次の表現です。
| 表現 | 意味 |
| superior to | 〜より優れている |
| inferior to | 〜より劣っている |
| senior to | 〜より年上・上級である |
| junior to | 〜より年下・下級である |
| preferable to | 〜より好ましい |
これらはthanではなくtoを使うのがポイントです。
× superior than
○ superior to
superior・inferior・senior・junior・preferableなどは、比較の相手をtoでつなぎます。
このあたりは少し発展的なので、まずは the -est / the most を優先して覚えればOKです。
11. 最上級の作り方【3ステップ】
最上級の文は、次の3ステップで考えると作りやすくなります。
まずは、「どの範囲の中で一番なのか」を確認します。
Tom・Ken・Mikeの3人を比較する
比べたい性質を表す語を最上級に変えます。
tall → tallest
最上級にtheをつけ、inやofを使って比較する範囲を表します。
Tom is the tallest of the three.
完成した文を確認しましょう。
12. よくある間違い
mostと-estを重ねてしまう
× Tom is the most tallest student.
○ Tom is the tallest student.
トムは一番背が高い生徒です。
tallの最上級はtallestです。mostと-estを両方使う必要はありません。
one of theの後ろを単数形にしてしまう
× one of the most famous city
○ one of the most famous cities
「最も〜なものの1つ」なので、one of the ＋ 最上級の後ろには複数名詞を置きます。
13. 練習問題
問題1｜正しい最上級を選びましょう。
Tom is the（ ）student in his class.
taller / tallest
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tallest
「クラスで一番背が高い」と表しているため、tallの最上級tallestを使います。
問題2｜空欄に適切な語を入れましょう。
This is the（ ）beautiful place in this town.
「ここはこの町で最も美しい場所です。」
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most
beautifulの最上級はthe most beautifulです。
問題3｜in・ofのどちらかを入れましょう。
Mt. Fuji is the highest mountain（ ）Japan.
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in
Japanという場所・範囲を表しているため、inを使います。
問題4｜正しい形を選びましょう。
Tokyo is one of the largest（ ）in the world.
city / cities
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cities
one of the ＋ 最上級の後ろには、基本的に複数名詞を置きます。
問題5｜次の日本語を英語にしましょう。
「トムはクラスのほかのどの男子よりも背が高いです。」
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Tom is taller than any other boy in his class.
「ほかのどの〜よりも」は比較級 ＋ than any other ＋ 単数名詞で表せます。
14. まとめ
最上級は、基本的に3つ以上の人やものを比べて「最も〜」と表すときに使います。
・短い語は基本的に -est をつける
・長い語は基本的に most ＋ 原級
・形容詞の最上級には基本的に the をつける
・inは場所・範囲、ofは複数の人やものを表すときによく使う
・one of the ＋ 最上級 ＋ 複数名詞で「最も〜なものの1つ」
・by farで最上級を強調できる
・比較級や原級を使って最上級と同じような意味を表すこともできる
・superior toなど、thanではなくtoを使う比較表現もある
これで、原級 → 比較級 → 最上級という比較表現の基本がひと通り完成します。
まずは **「the ＋ 最上級＝最も〜」**を確実に覚え、そのあとに最上級相当表現や発展的な比較表現へ進むと理解しやすいでしょう。
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